La historia comienza en mayo de 1915 en el sur del Tirol, donde Anderl Gruber, hijo de un rico hotelero, asiste a la boda de su hermana Elisabeth (Lisl) con el italiano Angelo Calzolari. Allí conoce a Francesca, la hermana de Angelo, de la que se enamora. Sin embargo, ese mismo día Italia declara la guerra a Austria-Hungría. Las tensiones presentes entre austriacos e italianos se convierten inmediatamente en un conflicto entre ellos, y ambos se unen a sus respectivos ejércitos. Con la expulsión de los italianos, por parte de los habitantes del pueblo, Francesca se ve obligada a ocultar su identidad. Sin embargo, Fritz Weinberger, un maestro local que regresa del frente y que siente un odio especialmente fuerte hacia los italianos, se aprovecha de ello y ofrece a Francesca proteger su identidad a cambio de favores sexuales.

Un pelotón del ejército austrohúngaro que ocupa las montañas adyacentes engaña a los italianos atacantes para que se retiren. Más tarde, son reforzados por una unidad alemana del Alpenkorps. Anderl es herido en una gran batalla y acaba en el hotel Gruber, que ahora es un hospital de campaña para los soldados austriacos heridos. Mientras tanto, Anderl descubre el romance de Francesca con Fritz y vuelve al frente con tal furia que rechaza él solo un ataque masivo de la infantería italiana. Andrerl vuelve a resultar gravemente herido. Como las siguientes ofensivas italianas también fracasan, Nicola Quinziato, el comandante de la guarnición italiana, ordena a Angelo, un experimentado ingeniero civil, que cave un túnel bajo las posiciones austriacas. Inicialmente se planea lanzar una ofensiva a través de los túneles, pero más tarde Quinziato decide colocar los explosivos bajo la montaña para hacer volar a las tropas austriacas. Inmediatamente después, Angelo es licenciado y enviado a la infantería regular, lo que le expone a los peligros de la guerra.

Tiempo después, Angelo es capturado por los austriacos, donde revela los planes italianos para volar la montaña. Anderl ayuda a Angelo a regresar a su pueblo, mientras las tropas alemanas y austriacas deciden mantener la montaña a pesar del peligro inminente. Desgraciadamente, la identidad de Angelo es descubierta rápidamente y es ejecutado sumariamente por las tropas austriacas, con Elisabeth como espectadora.

Anderl busca a Francesca, la perdona y la conduce fuera del pueblo hacia las montañas. Llegan cerca de las posiciones austriacas en el momento de la explosión, que aniquila la fortaleza austriaca. Después abandonan el valle y Anderl piensa a menudo en su montaña, una montaña sin soldados.