Marty Piletti es un carnicero italoamericano que vive en el Bronx con su madre. Soltero a los 34 años, Marty, de buen carácter pero socialmente torpe, se enfrenta a la constante insistencia de su familia y amigos para que siente la cabeza, ya que le señalan que todos sus hermanos y hermanas ya están casados, la mayoría de ellos con hijos. Marty no es reacio al matrimonio, pero está desanimado por su falta de perspectivas, y se ha resignado a la soltería a regañadientes.

Tras ser acosado por su madre para que vaya al salón de baile Stardust un sábado por la noche, Marty conecta con Clara, una sencilla profesora de ciencias del instituto Benjamin Franklin, que está llorando en silencio en el tejado tras ser abandonada cruelmente en el salón de baile por su cita a ciegas. Pasan la noche juntos bailando, paseando por las concurridas calles y hablando en una cafetería. Marty le cuenta con entusiasmo la historia de su vida y sus ambiciones, y se animan mutuamente. Lleva a Clara a su casa y expresan torpemente su atracción mutua, poco antes de que su madre regrese. Marty la lleva a casa en autobús, prometiendo llamarla a las 2:30 de la tarde siguiente, después de la misa. De vuelta a casa, Marty, exultante, se salta la señal de la parada del autobús y se mete entre los coches para buscar un taxi.

Mientras tanto, la tía de Marty, Catherine, se traslada a vivir con Marty y su madre. Le advierte a su madre que Marty pronto se casará y la dejará de lado. Temiendo que el romance de Marty pueda significar su abandono, su madre menosprecia a Clara. Los amigos de Marty, con un trasfondo de envidia, se burlan de Clara por su sencillez e intentan convencerle de que la olvide y se quede con ellos, sin casarse, en su desvanecida juventud. Arengado hasta la sumisión por la atracción de sus amigos, Marty no llama a Clara.

Esa noche, de nuevo en la misma solitaria rutina, Marty se da cuenta de que está renunciando a una mujer que no sólo le gusta, sino que le hace feliz. A pesar de las objeciones de sus amigos, corre a una cabina telefónica para llamar a Clara, que está desconsolada viendo la televisión con sus padres. Cuando su amigo le pregunta qué está haciendo, Marty estalla diciendo

"No te gusta, no le gusta a mi madre, es una perra y yo soy un hombre gordo y feo. ¡Bueno, todo lo que sé es que me lo pasé bien anoche! ¡Voy a pasar un buen rato esta noche! ¡Si pasamos suficientes buenos momentos juntos, me pondré de rodillas y le rogaré a esa chica que se case conmigo! Si hacemos una fiesta en Año Nuevo, tengo una cita para esa fiesta. ¿No te gusta? ¡Qué mal!"

Marty cierra la puerta de la cabina telefónica cuando Clara responde al teléfono. En la última línea de la película, dice tímidamente "Hola... ¿Hola, Clara?"