Han pasado años desde la muerte de su hija Emma. Aurora Greenway sigue siendo la misma fuerte y voluntariosa de siempre, pero no todo va bien con los tres nietos que ha criado tras la muerte de Emma, en especial con el mayor, Tommy, que cumple condena en la cárcel por un delito de drogas.

El nieto menor, Teddy, tiene ahora una novia y un hijo, ninguno de los cuales le gusta a Aurora. Melanie (que es a la vez la más joven y la única chica de los tres nietos), ya ha crecido y sigue viviendo con Aurora en casa, pero está pensando seriamente en mudarse. La única compañía real de Aurora es el ama de llaves Rosie, sobre todo ahora que un hombre con el que ha estado pasando el tiempo, el General, es un amigo, no un romance.

La antigua amiga de su difunta hija, Patsy, sigue teniendo una casa en Houston y se considera ahora la amiga de Aurora, dando consejos a Melanie, algo que Aurora no aprecia. Aunque pilla a su novio engañándola y posteriormente intenta tener una sobredosis de relajantes musculares de Patsy, Melanie acaba mudándose a Los Ángeles con este mismo novio después de que él le suplique que empiece de nuevo.

Mientras tanto, Rosie es cortejada por un anciano llamado Arthur, que ha comprado la antigua casa del astronauta Garrett Breedlove, situada al lado. Al ver lo sola que está Aurora, Rosie la engaña para que vea a un consejero licenciado, Jerry, a quien Aurora admite que sigue buscando "el amor de mi vida". Comienza a hacer una crónica de su vida en cuadernos de recortes, lo que ayuda a su soledad.

Poco profesional en casi todos los sentidos, Jerry se lanza a una situación romántica con Aurora. Sin embargo, tiene una aventura con Patsy en el camino, que Aurora descubre, y lo que es más preocupante, sus motivos ulteriores para involucrarse románticamente con Aurora se centran en cuestiones de complejo de Edipo que no han sido resueltas desde hace mucho tiempo, lo que Aurora pronto aprende y que termina su relación abruptamente.

Después de muchas visitas a Tommy en la cárcel, donde destroza sus productos de panadería por desafío y hosquedad, Aurora consigue por fin llegar a él a través de un archivo de páginas de álbumes de recortes de él con su madre Emma cuando era un niño. Esto parece ayudar a curar sus problemas de ira y a reparar la relación rota que tiene con su abuela.

Necesitando una nueva causa, Aurora decide hacerse cargo después de que Melanie decida quedarse en Los Ángeles para intentar convertirse en actriz, ya que su novio la ha dejado por otra mujer. Aurora se molesta al descubrir que Patsy tiene exactamente la misma idea. Melanie consigue un papel en un programa de televisión, lo que Aurora y Patsy celebran, pero acaban teniendo una gran pelea en el vuelo de vuelta a casa.

Sin embargo, Aurora vuelve a casa con un nuevo problema, cuando resulta que Rosie está gravemente enferma. Una vez más se enfrenta a la perspectiva de estar sola. En contra de los deseos de Arthur, Aurora lleva a Rosie "a casa", a la casa de los Greenway, y la cuida con cariño hasta que Rosie acaba sucumbiendo a su enfermedad. Arthur lleva las cenizas de Rosie a Aurora, pidiéndole que haga lo que considere mejor para la memoria de Rosie.

Unos días más tarde, Aurora está escribiendo en su diario en el mirador de su patio trasero junto a la urna de Rosie cuando Garrett la sorprende. Esta visita la anima enormemente y parece rejuvenecer su ánimo; le confiesa que sigue buscando a su único y verdadero amor, y Garrett le aconseja que lo encuentre pronto porque "no quedan tantos días de compras hasta Navidad".

Tommy sale de la cárcel y él y Aurora se abrazan a la salida de la prisión donde ella ha llegado para llevarlo a casa. Consigue un trabajo prometedor tras recibir clases de informática en la cárcel, y finalmente él y su nueva novia forman una familia y se casan. Su hijo, Henry, es completamente mimado por Aurora, que empieza a darle clases de música.

Los álbumes de recortes siguen llenándose año tras año, hasta que un día Aurora sufre un derrame cerebral mientras enseña a Henry a tocar el piano; esto frena mucho a Aurora, pero también une más a la familia, ya que Patsy pasa todos sus días atendiendo las necesidades de Aurora y el resto de la familia está cerca. Ella y Patsy hacen las paces por fin, disculpándose por tantos años de lucha cuando ambas amaban a la misma familia con tanta intensidad. En Navidad, Aurora está postrada en la cama, pero rodeada de todos sus nietos y amigos mientras pasa en silencio, llamando suavemente a Emma. La escena final muestra al joven Henry tocando al piano el conocido tema de Terms of Endearment mientras Tommy se sienta a su lado.