Eli (Justin Chon) y Daniel (David So) son dos hermanos coreanos-americanos que poseen la tienda de zapatos de su difunto padre en la comunidad predominantemente afroamericana de Paramount, California. Desarrollan una amistad única e improbable con una niña afroamericana de 11 años, Kamilla (Baker). Los tres se enfrentan a dificultades a diario; Eli y Daniel se enfrentan al racismo de afroamericanos e hispanos, y Kamilla tiene una vida familiar problemática tras la muerte de su madre unos años antes. Además, Kamilla es constantemente acosada por el Sr. Kim (Sang Chon), dueño de una licorería cercana a la zapatería de Eli y Daniel; esto hace que Eli intervenga a menudo en favor de Kamilla, lo que tensa la relación entre el Sr. Kim y Eli. El Sr. Kim le habla a Eli en coreano y Eli le responde principalmente en inglés, y ocasionalmente en coreano. El 29 de abril de 1992, las noticias del día se centran en el veredicto pendiente sobre la agresión a Rodney King. Kamilla deja de ir a la escuela y se dirige a la zapatería; Eli se preocupa de que la tienda se mantenga a flote, mientras que Daniel intenta pasar un buen rato, a menudo sin prestar atención a los clientes, mientras sueña con convertirse en un artista discográfico.

A medida que pasa el día, se lee en las noticias el veredicto del juicio, que absuelve a los agentes por la paliza a King. Debido a esto, las tensiones raciales llegan a un punto de ruptura en Los Ángeles, ya que en 1992 estallan los disturbios en la cercana zona centro-sur de Los Ángeles. Daniel y Eli se enzarzan en una discusión porque Daniel concede descuentos excesivos a los clientes, y Daniel deja la tienda para grabar una cinta de demostración. De camino al estudio de grabación, Daniel es asaltado por el hermano de Kamilla, Keith (Cook, Jr.), y sus amigos, que le quitan el dinero y el collar. Sólo dejan de agredir a Daniel cuando Keith recibe un mensaje en su localizador que dice "free shit South Central", en alusión a los disturbios cercanos. Daniel procede a grabar su maqueta, pero no puede pagar al dueño del estudio porque le han robado. El dueño del estudio le convence de que pague su deuda ayudándole a saquear en los disturbios. Mientras conduce por las zonas de los disturbios, Daniel es sacado de un coche por los alborotadores y asaltado de nuevo. Más tarde, el Sr. Kim recoge a Daniel en su furgoneta. El Sr. Kim le revela a Daniel que sirvió en el ejército surcoreano con Eli y el padre de Daniel como parte de la ley de reclutamiento del país.

Cuando el día se convierte en noche, Kamilla se va a casa, donde Keith descubre que ella ha estado pasando el rato en la zapatería debido a un par de zapatillas Air Jordan en su mochila que Eli le dio ese mismo día. Tras una acalorada discusión, Keith monta en cólera, ya que la muerte de su madre fue causada de alguna manera por la familia coreana propietaria de la tienda. Keith planea reunir a su equipo para robar en la tienda de Eli y Daniel las zapatillas que quedan. Cuando se va, Kamilla coge su otra pistola y corre a advertir a Eli y Daniel de las intenciones de Keith. Eli no puede arrancar su coche e intenta arreglarlo, pero finalmente se da cuenta de que se ha quedado sin gasolina. Poco después el Sr. Kim regresa con Daniel; Daniel y Eli discuten brevemente antes de que Eli comience a discutir con el Sr. Kim antes de que el Sr. Kim le proporcione un cigarrillo como ofrenda de paz. Kim entonces habla con Eli sobre cuando él y el padre de Eli comenzaron la zapatería, y cómo su padre y la madre de Kamilla murieron durante un robo en la tienda, y cómo sus vidas no eran lo que querían dar a sus hijos. Eli y Daniel discuten sobre si retirar los zapatos del local o entregarlos a Keith y perder la tienda, que ya lleva dos meses de retraso en el alquiler. Eli decide quedarse para intentar mover los zapatos, mientras Daniel y Kamilla se van. Como su coche no puede arrancar, Eli recoge todos los zapatos que puede llevar, pero al salir de la tienda tres pandilleros hispanos le roban los zapatos a punta de pistola, ya que le habían asaltado ese mismo día.

Eli se reúne con Daniel y Kamilla en un restaurante cercano. Se encuentran con Jesús, un hombre hispano de su vecindario que ayuda en la tienda, quien le da a Eli una lata de gasolina para llenar su coche. Jesús también les revela que él puso las Air Jordan en el techo de la tienda; los zapatos que Eli pensaba que habían sido robados eran en realidad zapatos de mujer en las cajas de las Air Jordan. Eli, Daniel y Kamilla intentan mover las zapatillas cuando llega Keith, lo que les obliga a esconderse en el tejado. Eli decide arrojarles las zapatillas que vinieron a robar, ya que había decidido cerrar la tienda y buscar un nuevo comienzo. Keith es convencido por sus amigos para que abandone la zapatería, pero finalmente regresa y amenaza con quemar la tienda con un bidón de gasolina y cócteles molotov. Kamilla, con la otra pistola de Keith, sale corriendo para disparar y evitar que quemen la tienda, pero tropieza al salir y se dispara. Los amigos de Keith se marchan al oír el disparo, dejando a Keith y Eli para llevar a Kamilla a un hospital cercano. Keith tiene una crisis emocional dirigida a Eli, y luego a sí mismo, y Eli lo detiene. Eli vuelve a la tienda por la mañana y sacude la cabeza, haciendo saber a Daniel que Kamilla ha fallecido. Eli le dice a Daniel que coja los cócteles molotov que Keith dejó atrás. Eli quema la tienda. La toma final es la misma que la primera; el espíritu de Kamilla bailando hacia la zapatería en llamas.