Un joven, Norbert, entra en el estudio de su padre para reclamar su asignación mensual. Su padre lo acepta, pero Norbert insiste en pedir más, alegando una deuda que tiene con un compañero de colegio. El padre lo rechaza y la apelación a su madre fracasa. Norbert intenta empeñar su reloj a un amigo, pero éste le da un billete falso de 500 francos.

Los chicos llevan el billete falso a una tienda de fotografía y lo utilizan para comprar un marco. Cuando el cogestor de la tienda se entera, regaña a su compañero por su credulidad. Ella le regaña a su vez por haber aceptado dos billetes falsos la semana anterior. Entonces decide pasar los tres billetes falsos en la siguiente oportunidad. Los utiliza para pagar a Yvon por la entrega de aceite de calefacción.

Yvon intenta pagar la cuenta del restaurante con los billetes falsos, pero el camarero los reconoce como falsos. Yvon es arrestado y la gente de la tienda de fotos miente en su juicio. Yvon evita la cárcel, pero pierde su trabajo.

Una de las propietarias de la tienda de fotos reconoce a Norbert en la calle con un grupo de sus amigos del colegio, y se dirige a las autoridades del colegio y lo acusa ante ellas. Cuando el capellán interroga a algunos de los alumnos sobre los billetes falsos, Norbert abandona el aula. En casa, su madre le aconseja que lo niegue todo y va a la tienda de fotografía con un soborno para que los dueños dejen el asunto en paz.

Lucien, el dependiente de la tienda de fotografía que cometió perjurio para sus empleadores en el juicio al negarse a reconocer a Yvon, les estafa subiendo los precios mientras están fuera de la tienda y embolsándose la diferencia. Le descubren y le despiden, pero ha hecho copias de las llaves de la tienda. Él y dos amigos roban la caja fuerte de la tienda y comienzan una operación de robo de tarjetas de cajero automático.

Necesitado de dinero, Yvon actúa por encargo de un amigo como conductor de un coche de huida para los atracadores del banco. La policía frustra el robo y detiene a Yvon, que es juzgado y condenado a tres años de prisión. Durante su estancia en la cárcel, Yvon se entera de la muerte de su hija y de la decisión de su mujer de empezar una nueva vida sin él. Fracasa en su intento de suicidio.

Lucien y sus cómplices son finalmente atrapados y arrestados, y Lucien es enviado a la misma prisión que Yvon. Lucien se ofrece a incluir a Yvon en un intento de fuga de la prisión, pero éste se niega. Yvon culpa a Lucien de sus problemas y quiere vengarse. Lucien sigue adelante con su plan de fuga, pero Yvon y su compañero de celda oyen una conmoción en el pasillo que indica que Lucien ha sido capturado, y el compañero de celda de Yvon especula que Lucien probablemente será trasladado a una prisión de máxima seguridad más severa.

Tras salir de la cárcel, Yvon asesina y roba a un par de porteros de hotel. Una amable mujer lo acoge, a pesar de la objeción de su padre. Pasa algún tiempo, y una noche Yvon los mata junto a otras personas en su casa con un hacha. Va a un restaurante, confiesa a un policía y es detenido.