El juego del sacrificio de Shudder es The Holdovers mal hecho. Un thriller de terror ambientado en la década de 1970, esta película navideña es entretenida. Un grupo de cuatro asesinos anda suelto, cortando a la gente al azar y llegando a las primeras planas. Los asesinatos se convirtieron en un tema candente de discusión para los estudiantes de la escuela interna católica para niñas de Blackvale. Los estudiantes se prepararon para regresar a casa durante las vacaciones de Navidad, y solo la chica más retraída de la clase, Clara, se suponía que se quedaría. Samantha tampoco tenía demasiados amigos y podía identificarse con Clara. Simpatizaba con ella e intentaba hacerse amiga, pero Clara no mostraba interés. Samantha quedó devastada cuando su padre le informó que tendría que quedarse en la escuela para Navidad. Las vacaciones estaban lejos de lo que esperaba, y Samantha se preparó para una Navidad aburrida.

¿Por qué los asesinos mataron a Rose?

Rose Tanner era responsable de cuidar a Clara y Samantha. Trató de animar a Samantha con la promesa de un pastel infundido en vodka después de ver a la adolescente enfurruñada frente al televisor. Después de que su madre muriera en un accidente de coche, el padrastro de Samantha la admitió en el internado y ella eventualmente se dio cuenta de que él quería deshacerse de su responsabilidad. Ya no tenía control sobre su vida, y todo lo que quería era ser libre y tomar decisiones por sí misma. Samantha fue al sótano a buscar una botella de vodka cuando, de repente, apareció Clara. Había pasado mucho tiempo en el sótano leyendo libros que la escuela no deseaba que sus estudiantes encontraran. El interés de Clara en libros ritualísticos espeluznantes fue la primera señal de desastre en El juego del sacrificio.

Mientras la maestra y sus estudiantes se preparaban para cenar, alguien tocó a la puerta. Rose asumió que era su novio (el gerente de la cantina), Jimmy, pero al abrir la puerta, fue recibida por extraños. La única mujer del grupo afirmó ser una ex-Blackvale, y le indicó a Rose que agarrara el botiquín para vendar la herida de su colega. Rose se negó a entretenerlos, pero al grupo ruidoso no le importó; entraron a la fuerza en las instalaciones de la escuela y amenazaron a Rose para que siguiera sus instrucciones. Gradualmente se hizo evidente que estaban tratando con los asesinos de Navidad. La pandilla se negó a irse, y querían que Rose y las dos chicas cooperaran con ellos. Les advirtieron que morirían esa noche, pero la muerte no sería tan brutal si obedecían a los asesinos. Descubrimos en El juego del sacrificio que los asesinos habían venido al internado para completar un ritual demoníaco. Su objetivo era invocar a un demonio, por eso estaban en una racha de asesinatos.

Rose, Clara y Samantha intentaron huir por sus vidas, pero los asesinos las atraparon. Jimmy también fue capturado por los adoradores del demonio, y todos fueron atados. La banda de asesinos consistía en Jude, Maisie, Grant y Doug. Jude era el músculo del grupo y era conocido por su teatralidad y temperamento corto; Maisie fue quien primero descubrió el ritual y había reunido a la pandilla; Grant también era bueno matando, pero le faltaba la teatralidad de Jude, y Doug era el desinteresado que era bueno conduciendo. Jude obligó a Rose a comer y hizo un espectáculo del anillo que Jimmy llevaba en el bolsillo. Jimmy ya no podía tolerar el acoso y protestó, pero Jude lo agarró y le cortó la garganta. Rose vio morir a su amante frente a sus ojos, y Jude la hizo ponerse el anillo de compromiso. La noche no podía empeorar, y Rose estaba decidida a arriesgarse y planear una escapada.

Mientras tanto, Jude explicó a su audiencia por qué pasó de ser un adorador de Dios a un creyente en demonios. Estaba seguro de que el demonio le concedería cualquier cosa que quisiera una vez que fuera invocado. Maisie había pasado bastante tiempo en el sótano de la escuela cuando era estudiante, y fue entonces cuando descubrió el ritual. Fue expulsada de la escuela después de que la encontraron realizando magia de sangre, pero antes de irse, agarró la página más crucial del libro. El último paso del ritual requería el sacrificio de sangre inocente, y tenían a los candidatos perfectos para ello. Usando el anillo que Jude había presentado, Rose se liberó y golpeó a Jude en la cara. Intentó agarrar el cuchillo en la mesa junto a ella, pero fue atrapada. Jude arrastró a Rose al círculo de sacrificio que habían dibujado con la sangre de sus víctimas. Ofreció la sangre de Rose al demonio para que se alimentara, y tan pronto como la apuñaló, la electricidad falló, y quedó claro que había ocurrido algo siniestro.

¿Cómo arruinaron los asesinos el ritual de sacrificio?

Jude esperaba que el demonio respondiera inmediatamente después del sacrificio, pero no sucedió nada. Maisie decidió revisar el libro del ritual para confirmar todo el proceso. Habían matado a las personas inscritas con el sigilo y sacrificado a los inocentes como se suponía, pero el ritual parecía estar incompleto. Mientras tanto, Jude comenzó a creer que él era el recipiente y que el demonio hablaba a través de él. Estaba desesperado por poder, y la idea de tener al demonio viviendo dentro de él lo hacía sentir especial.

Después de que Jude y Maisie fueran al sótano a buscar el libro, Clara comenzó a manipular a Doug y Grant. Sembró una semilla de duda dentro de Doug sobre Maisie; después de todo, tanto Doug como Grant estaban locamente enamorados de ella. Doug fue al sótano a buscar una botella de alcohol, mientras Clara seguía influyendo en Grant. Claramente no era la inocente estudiante que parecía ser. Clara tenía marcas ritualísticas por todo el cuerpo, y sus pupilas se dilataban cuando Grant la tocaba. Convenció a Grant de permitir que Samantha se fuera, y prometió aliviarlo del dolor que había experimentado durante su tiempo en Vietnam. Grant se rindió al poder de Clara.

Mientras tanto, al revisar las páginas del libro, Maisie se dio cuenta de que había más en el ritual: un sacrificio de los culpables. Pero no fue el paso adicional lo que dejó a Maisie sin palabras, sino la implicación de los sacrificios. Hasta ahora, Maisie creía que los sacrificios invocarían al demonio, pero el libro reveló que el ritual que realizaron fue para desatar al demonio que ya existía dentro de las paredes del edificio de la escuela. El demonio vivía en el cuerpo de Clara, y ella había estado viviendo en la escuela durante décadas. Fue ella quien los atrajo a realizar los sacrificios para liberarse. Cuando Maisie vio por primera vez a Clara hacia el principio de El juego del sacrificio, comentó que su cara le parecía familiar. Solo al final descubrimos que Clara había estado viviendo en la escuela durante mucho tiempo y que incluso había asistido a clases con Maisie. Maisie no se encontró con el libro del ritual por casualidad, fue Clara quien se aseguró de que así fuera. Clara había estado planeando su escape durante años, y finalmente había encontrado al grupo perfecto de personas para la ejecución de su plan.

¿Qué elige finalmente Samantha?

Durante el final de El Juego del Sacrificio, Clara reúne a los asesinos en el comedor con la ayuda de Grant. Como resultado de los sacrificios, ella pudo volver a usar su poder. La gente del pueblo una vez adoró al demonio que vivía en Clara e intentaron invocarlo, pero cuando el demonio apareció, no les gustó lo que vieron. El incendio del pueblo explica lo que posiblemente sucedió la noche en que se invocó al demonio. La gente del pueblo intentó destruirlo, pero no tuvieron éxito. Fue debilitado pero no destruido y logró vivir dentro de una entidad olvidable.

Nadie recuerda a la niña retraída, y Clara lo utilizó a su favor. Mientras que los sacrificios hechos por Maisie y su grupo habían restaurado el poder del demonio, cumplir el último paso era crucial para liberarse. El Juego del Sacrificio termina con las muertes de Jude, Doug y Grant. Maisie intentó huir por su vida, pero Clara la atrapó. Mientras tanto, para sorpresa de Clara, Samantha regresó a la escuela. Después de llamar a la policía en busca de ayuda, Samantha se dio cuenta de que era su deber ayudar a Clara. Al entrar en el comedor, Samantha se sorprendió al ver que Clara era la que atormentaba a los asesinos. Samantha intentó detener a Clara de matar a Maisie, pero a ella no le importó. Había estado esperando ser libre durante todos estos años y no iba a dejarlo ir ahora que estaba tan cerca. Clara no se anduvo con rodeos al describir a Samantha como un ser humano insignificante con problemas infantiles. Aunque lo que Clara dijo fue hiriente, Samantha simpatizó con ella. Sabía lo que era sentirse sola y no podía imaginar lo doloroso que debió haber sido estar atrapada durante décadas. Samantha continuó cuidando de Clara incluso después de ver su lado demoníaco. Podía relacionarse con ella y creía que estaban destinadas a ser amigas.

Samantha mató a Maisie con el hacha que había encontrado en el camino porque solo a través del sacrificio podía liberar a Clara. Las dos amigas observaron desde lejos cómo llegaba la policía a la escuela. Samantha no tenía un hogar al que regresar; no tenía gente esperándola, y cuando Clara le preguntó si quería unirse a ella, aceptó de inmediato. No le importaba que Clara fuera un ser sobrenatural; era su única amiga y quería estar allí para ella. Clara también ayudó a liberar a Samantha porque ahora ella podía estar donde quisiera. El Juego del Sacrificio termina en una nota feliz para Samantha y Clara, quienes encontraron amistad en un lío sangriento, y parece que las dos emprenderán un viaje épico donde se harán sacrificios en nombre de la amistad.