En 1993, una niña de doce años acompaña a su niñera en una cita con el asesino en serie Patrick Bateman. Después de que Bateman mata y comienza a diseccionar a la niñera, la niña lo mata con un pico de hielo. Seis años después, la joven, Rachael Newman, es ahora una estudiante universitaria que estudia criminología en una universidad de Washington bajo el profesor Starkman, un antiguo agente del FBI. Rachael aspira unirse al FBI y está decidida a obtener el codiciado puesto de asistente de enseñanza bajo Starkman, lo que la convertiría en una candidata segura para el programa de entrenamiento del FBI en Quantico, Virginia.

Después de que la secretaria Gertrude Fleck desestima de manera grosera la solicitud de Rachael para el puesto de asistente de enseñanza por ser estudiante de primer año, Rachael la sigue a casa y la mata a golpes. Determinada a tener éxito, Rachael procede a matar a cualquiera de sus compañeros que represente competencia, comenzando por Brian Leads, a quien droga y asesina durante un encuentro sexual propuesto. Luego, asesina a Keith Lawson, un compañero estudioso, mientras estudia tarde en la biblioteca de la universidad. Durante su oleada de asesinatos, Rachael decide visitar al psiquiatra de la escuela, el Dr. Eric Daniels. Al darse cuenta de que Rachael es una sociópata de manual obsesionada con Starkman, Daniels intenta advertir a Starkman sin revelar el nombre de Rachael debido a la confidencialidad del paciente. Starkman asume erróneamente que la estudiante obsesionada con él es Cassandra Blaire, con quien mantiene una aventura extramatrimonial. Cuando Cassandra revela que su aventura con el profesor Starkman le garantizó el puesto de asistente de enseñanza, Rachael decide matarla también, haciendo parecer su muerte como un suicidio. El profesor Starkman descubre el cuerpo de Cassandra y llama a Daniels para decirle que "ella está muerta". Él no identifica a la víctima y Daniels asume que debe ser Rachael. Afligido, el profesor Starkman se retira de la universidad, lo que enoja a la obsesionada Rachael.

Esa noche, Rachael encuentra a un Starkman intoxicado en su oficina, afectado por los efectos del Valium y el alcohol, e intenta seducirlo. Sin embargo, Starkman se da cuenta de que ella está usando un vestido y un collar que le había dado a Cassandra. Luego, ella le confiesa sus crímenes, su "enamoramiento" por él y que sabía sobre sus asuntos con varias mujeres (incluyendo a su antigua niñera que Bateman asesinó), mientras él retrocede hacia la ventana en estado de confusión y miedo. Rachael le envía un beso y él cae por la ventana muriendo. Mientras se va, Rachael también asesina a un conserje y a un guardia de seguridad porque fueron testigos de la muerte de Starkman.

En el último día de clases antes de las vacaciones de primavera, los padres de Rachael hacen una visita sorpresa a su dormitorio. Ella los saca rápidamente, acordando encontrarse con ellos para cenar más tarde esa noche. Esa misma noche, mientras trata a su anciana madre con una salida nocturna, Daniels observa a Rachael con sus padres en un restaurante local.

Daniels se vuelve sospechoso, ya que creía que Rachael estaba muerta, y después de la cena va a la comisaría de policía local para preguntar a los agentes de policía sobre cualquier caso reciente de personas desaparecidas. A través de un flashback, se revela que 'Rachael' es en realidad una impostora que mató a la verdadera Rachael al comienzo del semestre y asumió su identidad, guardando el cadáver de la verdadera Rachael en una bolsa en el armario de su dormitorio. La verdadera Rachael era huérfana, por lo que cuando la impostora afirmó ser ella, no había nadie para desmentir su afirmación.

Daniels y dos policías persiguen a Rachael en una persecución en automóvil, que termina cuando Rachael conduce por un acantilado, lo que provoca que el automóvil explote. En este punto, se da por supuesto que está muerta.

Dos años después, el Dr. Daniels está dando una conferencia sobre la mente de Rachael y cómo escribió un libro sobre ella. Cuando levanta la vista después de hablar con un estudiante, ve a Rachael, quien no ha muerto después de todo; ella revela indirectamente que mató a la última asistente de Starkman, Elizabeth McGuire, y robó su identidad para ingresar a la Academia del FBI de Quantico. Ella permite que el Dr. Daniels lo sepa porque cree que no tiene sentido cometer el crimen perfecto si nadie lo sabe y está segura de que él no divulgará esta información porque haría un fiasco de su libro más vendido en el que afirmaba comprenderla completamente y ser testigo de su muerte en el coche en llamas. El cuerpo que estaba en el coche era el de la verdadera Rachael, cuyo cuerpo en descomposición había sido guardado en el armario del dormitorio del asesino. Otro estudiante reveló que Rachael es la agente más joven en ser reclutada por la Oficina en su segundo año. Mientras Rachael sale de su clase, el Dr. Daniels está visiblemente conmocionado por lo que acaba de aprender.