"Darlings" es una película bellamente escrita sobre Badrunissa y Hamza Sheikh, cuyo "matrimonio por amor" se convierte en una serie cíclica de palizas seguidas de disculpas. La película no sólo trata de romper ese ciclo, sino también del trauma generacional subyacente.

Las interpretaciones estelares y el impresionante y detallado diseño de producción hacen que las implicaciones sociales del guión se materialicen visualmente. El guión teje muy sutilmente la islamofobia que se respira detrás de los cuarteles de la policía, al tiempo que nos hace empatizar mejor con las mujeres del centro al situarlas dentro de una minoría dentro de una minoría. En este artículo, analizamos algunos de los temas más profundos de la película al tiempo que explicamos su argumento.

¿Por qué Badrunissa secuestra a Hamza?

"Darlings" comienza con Badrunissa esperando cerca de una sala de cine en Mumbai, presumiblemente a su novio. Oímos la composición de Vishal Bhardwaj de fondo, que establece maravillosamente los conflictos y el tono contradictorio que luego veremos en la película. Cuando Hamza llega tarde y se disculpa con ella, le dice que ha conseguido un trabajo en el gobierno y que ahora pueden casarse. Vemos que la cara de Bandru se ilumina, dando a entender que ella lo deseaba desde hacía mucho tiempo. La película transcurre tres años después y Hamza y Badru parecen vivir una vida felizmente casados. Badru sigue pidiéndole que hable con un constructor, pero él parece reacio. Mientras cenan, muerde accidentalmente una pequeña piedra en el arroz. La cámara empieza a acercarse poco a poco, mientras la armoniosa y alegre música empieza a desvanecerse, atrayéndonos a lo que realmente está sucediendo. Se produce un momento de silencio, y Badrunissa adelanta la palma de la mano, indicando que puede escupir ese bocado en su mano. Es algo rutinario; un gesto minúsculo, que recuerda el desequilibrio de poder patriarcal de la casa.

Cuando Hamza vuelve a morder una piedra, pierde la paciencia, agarra a Badru por el cuello y la golpea. Hamza intenta reconciliarse con Badrunissa cada mañana después de infligirle un trauma físico, pero ella se resiste. Él aplica el encanto que la hizo enamorarse de él en primer lugar, y ella se derrite. El patrón es difícil de romper. Sin embargo, no tardamos en darnos cuenta de que Hamza es un maltratador en serie; no lo hace porque se vea obligado a ello, sino porque le gusta. Le hace sentirse como un hombre grande en su propia casa, después de no ser capaz de mostrar su superioridad en su lugar de trabajo, donde se le pide que limpie la basura (literalmente).

Al día siguiente, Hamza se disculpa con Badru y la convence de lo mucho que la quiere. Badru le perdona a regañadientes -sabemos que no es la primera vez- y le habla de tener un bebé como habían planeado en un principio. Pero Hamza se muestra reticente. La escena de aquí es indicativa de por qué la mayoría de las mujeres no reconocen los abusos cuando se producen, pero la película nunca transmite ese mensaje de forma equivocada. El único comentario que hace un hombre respecto a que los hombres infligen abusos porque las mujeres se lo permiten, sale de la boca de un agente de policía. Así es como la película establece sus contradicciones. ¿Se desprenderá Badru de esa bondad que lleva dentro y dejará que el veneno sustituya a la ingenua persona de la rana? ¿Hasta qué punto puede ser dolorosa esta ilusión de amor? Vemos cómo Badru sigue culpando de las tendencias violentas de su marido al alcohol y trata de que ingiera medicinas para curarse de la "aflicción". Pero él también lo descubre y le pega una paliza, seguida de una charla dulce al día siguiente. Sabemos que ella está muy metida en este ciclo manipulador de abusos en juego.

Un día, cuando las cosas van demasiado lejos, Badru admite a su madre, Shamshunissa, que antes las heridas eran sólo físicas. Pero ahora, las cosas están yendo demasiado lejos. Zulfi, un hombre que vive en los alrededores y vende artículos domésticos de segunda mano a la madre de Badru, presenta una denuncia en su nombre. Obsérvese cómo Badrunissa (junto con su Amma) se pone instantáneamente paranoica ante la llamada telefónica que recibe su Amma desde la comisaría, como si estuviera siendo furtiva siendo ella misma la víctima. Estos matices, que se convierten en la característica definitoria de cómo la sociedad siempre encuentra formas de culpar a las mujeres por las acciones de los hombres, forman la receta secreta para que esta comedia oscura funcione. Al hacerlo, el mayor punto fuerte de "Darlings" sigue siendo que nunca trivializa la opresión porque tiene una comprensión muy bien pensada de la fea naturaleza del abuso doméstico.

Volviendo a la comisaría, Badru, que está muy decepcionada con Hamza, decide seguir adelante con la denuncia. Pero Hamza la manipula de nuevo, ya que va a verlo a la cárcel. Le asegura que ha cambiado y que está dispuesto a tener un hijo con ella. Aceptando dejar de beber una vez que su hijo venga al mundo, indirectamente hace que Badru se niegue a presentar cargos contra él. Pero Shamshunissa le advierte que la violencia está en su naturaleza y que debe aprender de los errores de su madre. Badru le dice que su vida y la de Shamshu son diferentes porque Hamza la ama y no la abandonará. De vuelta a casa, Hamza empieza a preguntar quién ha presentado la denuncia contra él, pero se encuentra con el silencio. Hamza molesta a Shamshu, poniendo a prueba su paciencia, y acaba diciéndole que un hombre que pega a una mujer no es un hombre. Borracho y enfurecido, golpea la nariz de Shamshu. Las dos mujeres del asiento trasero se horrorizan y Shamshu le pide a Badru que elija entre ella y su marido. Badru está aterrorizada, sin saber qué hacer. A través de una secuencia de montaje musical, vemos a la pareja abrazando el embarazo de Badru mientras se preparan para el bebé.

¿Cómo mantienen Badrunissa y Shamshunissa a Hamza como rehén?

En una escena, vimos a un inspector de policía mencionar que el "Nissa" en los nombres de la madre y la hija es similar a "Nisha", que significa oscuridad. Esta es una referencia temprana y un presagio de lo que el dúo es capaz de llevar a cabo. Manteniendo cautivo a Hamza, porque había empujado a Badru por unas escaleras tras infligirle violencia física, incluso después de conocer su estado de embarazo, Badru le chantajea para que firme los papeles del constructor. Ya no se deja manipular por su marido: el punto de ruptura fue cuando se enteró de que había perdido a su hija no nacida debido a la caída. Incluso Zulfi está ahora incluido en el plan.

La tensión, y también el medio para que brote el humor negro en la segunda mitad de la película, empieza a crecer cuando Hamza recibe una llamada de su oficina por no presentarse en el trabajo. Su jefe llega a casa, buscándole. Badru y Shamshu le mienten diciéndole que Hamza ha perdido la vida por culpa del exceso de alcohol, y que les ha hecho mentir sobre su paradero para poder seguir cobrando su sueldo.

Como medida de precaución, el dúo madre-hija acude a la comisaría para presentar una denuncia por desaparición de Hamza. Los agentes, comienzan a asumir sus propias versiones de lo que podría haber ocurrido, lo que les lleva a creer en la teoría de que Badru y Zulfi debieron tener un romance y matar a Hamza. Van a la casa de Badru y encuentran allí a Zulfi. Mientras buscan por el lugar, Zulfi cuenta a la pareja de agentes cómo dejó marchar a Hamza cuando le prometió volver a su pueblo y cultivar sus tierras. Cuando la policía le dice a Zulfi que confiese si le gusta Badru o no, éste se frustra y finalmente les dice que le gusta Shamshu, lo que da lugar a la química que la película había insinuado en algunas de las escenas anteriores.

De vuelta a la estación, Hamza ya está presente. Ha llegado hasta allí, en un estado muy medicado. Badru piensa rápido y manipula la situación lo suficiente como para llevarlo de vuelta a casa. Ha llegado el momento de deshacerse de Hamza.

Como acaba Darlings

Badrunissa hace que Hamza grabe un vídeo en el que dice que lo dejará todo y volverá a su pueblo. Una vez terminada la grabación, Hamza tiene la impresión de que ha comprado su libertad y que por fin se irá del lugar. Pero el giro de la historia es que Badru, tras conspirar con su Amma, sigue planeando matarlo. Este último lo noquea y lo lleva a las vías del tren. Cuando el tren se acerca, Badru se da cuenta de que ese no es el castigo que quiere dar. Dice que ella es diferente a Hamza y que matarlo los haría iguales. Y de ahí que lo salve, justo en el momento antes de que llegue el tren. Es aquí cuando nos damos cuenta de lo que Badru quiso decir cuando le dijo a Shamshu que sus vidas son diferentes, ya que la película revela lo que realmente ocurrió entre Shamshu y su marido. Después de muchos supuestos sucesos de maltrato, ella le había quitado la vida y se había deshecho de su cuerpo de forma similar. Al salvar a Hamza, ella optó por romper ese ciclo, lo que se implica visualmente a través de una impresionante secuencia en la que vemos cómo Badru nunca será capaz de superar lo que hizo. Hamza le ruega a Badru que le dé una segunda oportunidad, pero ella ya ha terminado con él. Esto enfurece a Hamza, y le dice que nunca la dejará marchar e incluso verá su final, igual que vio el final de su hijo no nacido. En ese mismo momento, un tren le atropella.

Más tarde, todo el mundo cree que Hamza se ha suicidado, ya que Badru había grabado el vídeo de tal manera que parecía más bien una nota de suicidio. "Darlings" trata, en última instancia, de cómo las mujeres se apoyan unas a otras en el laberinto de las estructuras patriarcales. Pero también trata mucho más de las condiciones sociales que las alimentan, a la vez que arroja luz sobre dónde trazar la línea entre el bien y el mal. Tras una escena en la que la madre y la hija se miran en el espejo con sus atuendos funerarios, vemos a Badru darse cuenta de que su padre nunca había dejado a su madre. Ella lo había matado para protegerse de la violencia que él le infligía. Las dos mujeres se entendían. Conocían las opciones que tenían, sabían las consecuencias que tendrían que afrontar, aceptaron las decisiones que tomaron y se mantuvieron firmes.

Al final de "Darlings", Badru encuentra su equilibrio en el mundo, saliendo más fuerte que nunca de los acontecimientos que la precedieron. La película termina de forma similar a como empieza, marcando estos dos contrastes y cerrando el círculo de la estructura. Badru acude a una sala de cine, pero esta vez no espera a nadie. Está disfrutando de su propia compañía, marcando su camino para convertirse en una mujer fuerte e independiente que puede cuidar de sí misma.