Rumanía comunista de posguerra: En 1959, en Bucarest, los miembros de la alta sociedad rumana Max Rosenthal (Mark Strong), Alice Bercovich (Vera Farmiga), Dumi Dorneanu (Tim Plester), Răzvan Orodel (Joe Armstrong) e Iorgu Ristea (Christian McKay), conocidos colectivamente como Ioanid Gang, anuncian a una multitud que están rodando una película. Un joven trabajador de un café, Virgil (Harry Lloyd), se encuentra entre los testigos. Con el pretexto de hacer esta película, la Banda Ioanid realiza un atraco al Banco Nacional de Rumanía. Al día siguiente, Virgil merodea por un plató de cine y se encuentra con el director, Flaviu (Allan Corduner), que le pide que compre vodka y se lo dé cuando se lo pida.

Ocho meses antes del atraco, Max, Dumi, Iorgu y Răzvan, héroes de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, celebran la Nochevieja y el comienzo de 1959. Max se divorcia de su mujer, Sonia (Monica Bîrlădeanu). Alice regresa de Moscú con su hijo y el de Max, Mirel (Marcin Walewski). Ella vuelve a presentar a Mirel a su padre y empiezan a establecer un vínculo.

Una noche, la pandilla celebra el cumpleaños de Dumi y recuerdan sus primeras vidas como revolucionarios. Para divertirse, planean el atraco con el fin de agitar la Rumanía anticomunista, pero entonces se dan cuenta de que Max se está tomando en serio su conversación. Convence a Dumi, Iorgu y Răzvan para que se unan a él, pero Alice dice que no porque tiene que criar a Mirel. Sin embargo, cambia de opinión cuando se entera de que Mirel quiere unirse como quinta persona. Alice se enfurece durante el robo cuando ve que Mirel lo está filmando. Al cabo de un par de meses, Iorgu se implica involuntariamente, y el grupo es localizado y detenido individualmente por el camarada Holban (Anton Lesser) y sus policías. Sus detenciones se producen el mismo día del aterrizaje del Luna 2 en la Luna.

Un año después, Virgil es un experimentado ayudante de cámara. Es llamado por su jefe, que le informa de un cortometraje que está a punto de comenzar su producción. Virgil es asignado para grabarlo. Entonces se revela que la película es una pieza de propaganda sobre el crimen de la banda Ioanid. El grupo, que ha sido condenado y espera su ejecución, recibe la orden de la Securitate de protagonizar la película. Más tarde, Virgil informa a Flaviu de que estuvo presente durante el robo y de que su peligro ha sido muy exagerado por las autoridades. Cuando la Banda llega para el rodaje, Alice empieza a establecer un vínculo con Virgil. Cuando Flaviu se emborracha y se desmaya, Max se hace cargo de la dirección. Mientras prepara una toma, le da en secreto a Virgil los datos de contacto de los seres queridos de la Banda, pidiéndole que se ponga en contacto con ellos para hacerles saber que el grupo está vivo y en prisión. Más tarde, Virgil hace una llamada anónima a la primera persona de la lista, y continúa haciéndolo con la ayuda de su casero Moritz (David de Keyser).

Una noche, Virgil es llevado a la casa de Holban. Holban le revela que sabe que Virgil ha estado haciendo favores a la Banda, y le pide que siga haciéndolo para ganarse su confianza. Le pide a Virgil que encuentre al sexto miembro del grupo, el hijo de Alice, ya que la Banda será ejecutada pronto. Un día, durante una conmoción en el plató, Alice se escapa. Virgil la sigue hasta una casa, donde se despide de su hijo. Después, cenan en casa de Virgil y duermen juntos. A la mañana siguiente, Alice se entrega a los guardias que vigilan el exterior y deja a Virgil con instrucciones selladas. Virgil es abordado por Holban y le pide que escriba la dirección de Mirel, pero finge no saberlo.

El ex cuñado de Max (Darrell D'Silva) llega y releva a Holban de su cargo por negligencia y agotamiento. Max le pide que envíe a la Banda al espacio en lugar de ejecutarlos, pero éste le replica airadamente que los astronautas deben ser héroes y no traidores. La carta de Alice pide a Virgil que organice el Bar Mitzvah de Mirel, lo que hace. Iorgu, Dumi, Răzvan y Max son enviados ante el pelotón de fusilamiento. En la voz en off, Alice dice que, en el último momento, su sentencia fue cambiada a cadena perpetua porque se había quedado embarazada. A continuación, se explica al público que Alice emigró a Israel con Mirel y su hija.